Es war einmal ein Wolf, der Angst und Schrecken in einem Dorf verbreitete und sich jede Nacht einen Menschen als Opfer holte.

Dieser Satz ist genauso erfunden, wie all die Märchen, Mythen und Sagen über den Wolf. Ob nun der böse Wolf im Märchen Rotkäppchen oder den sieben Geißlein und als Werwolf oder die Anbetung des Wolfes in einigen Sagen als Begleiter von Göttern (Hekate, Wotan) dargestellt.

Vor 40 bis 50 Millionen Jahren entwickelte sich der Wolf (canis lupus) aus ursprünglichen wieselartigen Raubtieren den Miacidae. Sie waren die Vorstufe der Fleischfresser (Carnivoren) aus denen sich unter anderem der Wolf entwickelte. Aus wissenschaftlicher Sicht gibt es heute etwa vierzig Unterarten des Wolfes, wobei in Deutschland nur der Europäische Wolf (Canis lupus lupus) freilebend vorkommt.

In der Mythologie hatte der Wolf zunächst stets ein positives Image. Selbst als die Menschen mehr und mehr auf die Jagd gingen, sah man den Wolf zwar als Konkurrenten, jedoch wurde er immer noch bewundert. Er wurde in vielen Völkern als ebenbürtig und geschickt angesehen.

Etwa ab dem Mittelalter wurde die Beziehung zum Wolf einseitig negativ und selbst in Lexika wurde vor ihm aufs schärfste gewarnt. Die Ursache dafür war, dass die Menschen weniger auf die bisweilen mühselige Jagd gingen, sondern Tiere wie Ziegen, Schafe und Rinder domestizierten und als Nahrungsquelle hielten.