Am 6.6.18 startete die Rakete Sojus MS-09 von dem russischen Weltraumbahnhof, 20 km nördlich der russischen Stadt Baikonur. An Bordwaren der deutsche Alexander Gerst und der russe Sergei Walerjewitsch Prokopjew von der ESA und die Amerikanerin Serena Auñón-Chancellor von der NASA.Der Deutsche fliegt zum zweiten Mal auf die ISS. Er studierte Geophysik an der Universität in Karlsruhe, nachdem er bei seinen Reisen stark von den Vulkanen in Neuseeland beindruckt war.

Auf dieser Forschungsmission namens „Horizons“ richten die Astronauten ihren Fokus nach Aussen. Sie forschen zunächst am Mond und an näheren Zielen im Sonnensystem, wie zum Beispiel der Mars, auf welchem vor kurzen Wasserrückbestände gefunden wurden. Gerst sagt in einem Interview gegenüber Geo, dass ein Fund von Leben oder ausgestorbenem Leben auf dem Mars, falls es sich dort entwickelt hat und nicht von der Erde übertragen wurde oder umgekehrt, absolut revolutionär wäre. Laut Gerst würde die Existenz von Leben auf dem Mars die Wahrscheinlichkeit für mehr ausserirdisches Leben im All erheblich in die Höhe treiben.

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