Ein düsteres Kapitel der Kirchengeschichte: Am 22. März 1312 verbietet Papst Clemens V. auf dem Konzil von Vienne den Templerorden, der bis dahin knapp 200 Jahre existierte. Er handelt damit auf Druck von Frankreichs König Philipp IV.
Kaum ein Orden der Katholischen Kirche ist so legendär wie der Orden der Tempelritter. Er wurde um 1118 gegründet und war ein geistlicher Ritterorden, der in Folge des Ersten Kreuzzugs entstand. Er war der erste Orden, der die Ideale des adligen Rittertums mit denen der Mönche vereinte, zweier Stände, die bis dahin streng getrennt waren. In diesem Sinne war er der erste Ritterorden und während der Kreuzzüge eine militärische Eliteeinheit. Er unterstand direkt dem Papst und orientierte seine Statuten an der Ordensregel des Hl. Benedikt von Nursia; der Hl. Bernhard von Clairvaux, der vermutlich bedeutendste Zisterzienserabt des Mittelalters, gehörte zu seinen wichtigsten Förderern.
Durch die Direktunterstellung durch den Papst bildete der Orden faktisch einen Staat im Staat und war für weltliche Herrscher nahezu unantastbar. So war er nicht nur von der Steuer befreit, sondern durfte selbst Steuern erheben. Außerdem verlieh er Geld gegen Zinsen, was zwar eigentlich verboten war, aber stillschweigend hingenommen wurde. Die Templer, denen auf ihrem Höhepunkt 15000 Ordensleute angehörten, begannen sich neben dem Schutz der Pilger im Heiligen Land und militärischen Aktivitäten immer mehr auf dieses Geschäft zu konzentrieren.
Die Gründe für das Ende der Templer sind vielfältig: Einerseits betrachteten die Könige die allmählich nach dem Vorbild der Templer entstehenden supranational organisierten päpstlichen Orden zunehmend mit Misstrauen, besonders da die Mönchsritterorden das größte stehende und auch im Kampf erfahrenste Heer bildeten. Hinzu kommt wohl auch, dass die Templer den Antrag auf Mitgliedschaft König Philipps IV. von Frankreich ablehnten, der zudem noch hochverschuldet bei den Templern war. Um sich aus der Abhängigkeit der Templer zu befreien trachtete er also nach ihrer Zerschlagung.
1307 wurden die Mitglieder des Ordens schließlich der Ketzerei und der Sodomie (im Sinne homosexueller Handlungen) angeklagt. Der Papst war zu dieser Zeit vom französischen König abhängig, daher standen die Chancen des Ordens schlecht. Philipp IV. machte die Sache zur Staatsaffäre. Geschickt setzte er den aus Frankreich
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stammenden Papst Clemens V., der seinen Amtssitz auch nach Avignon verlegt hatte, unter Druck. U.a. drohte der König die Kirche Frankreichs abzuspalten, falls der Papst seine Unterstützung der Templer nicht einstelle.
Am 13. Oktober 1307 wurde viele Templer verhaftet, ein Prozess gegen diese zog sich entgegen der Intention Phillips IV. jedoch jahrelang hin. Die falschen Anschuldigungen gegenüber den Templern konnten nicht belegt werden, viele "Geständnisse" wurden unter Folter erzwungen und später widerufen.
Das Kräftemessen zwischen Papst und König endete schließlich mit einem Kompromiss zu Lasten der Templer: Das Konzil von Vienne entschied 1312, dass den Templern die ihnen 1307 im Templerprozess vorgeworfene Häresie und Blasphemie nicht nachgewiesen worden seien. Dennoch sei, allein schon durch den nunmehr schlechten Ruf des Ordens, dieser aufzulösen, um weiteren Schaden von der Kirche abzuwenden.
Nachdem es keinen Orden mehr gab, war auch kein Prozess mehr möglich; es blieb bei dem Ermittlungsverfahren. In seiner Gesamtheit wurde der Orden nicht verurteilt, es erfolgten aber Verurteilungen einzelner Templer. Am 18. März 1314 wurde der letzte Großmeister des Templerordens, Jacques de Molay, zusammen mit Geoffroy de Charnay in Paris auf dem Scheiterhaufen verbrannt, nachdem man ihn zunächst zu lebenslanger Kerkerhaft verurteilt hatte.
Es ist heute anerkannt, dass die Anklage gegen die Templer als Ganzes jeder Grundlage entbehrte. Ebenso konnte trotz des scheinbaren Einknickens von Papst Clemens V. gegenüber Phillip IV. vielen Templern durch dessen Hilfe das Leben gerettet werden, (wenige) Todesurteile wurden nur in Frankreich vollstreckt. Außerhalb des unmittelbaren Machtbereiches von Philipp IV. wurden die Templer nur zum Teil verfolgt, teilweise sogar gänzlich in Ruhe gelassen. Außerdem ist es nunmehr endgültig nachgewiesen, dass der Orden durch die Kirche selbst nie verurteilt worden ist.
Dennoch ist die Auflösung des Tempelordens bis heute heftig umstritten und ein als düster bewertetes, zu vielen Verschwörungstheorien anstiftendes Kapitel der Kirchengeschichte, welches bis heute nachwirkt.
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