In jedem Schulhaus hängen sie: Plakate mit strahlenden Jugendlichen, die vor der Kulisse des Eiffelturms oder der Freiheitsstatue dafür werben ein Jahr im Ausland zu verbringen. Dutzende von Organisationen versprechen Schülern neue Erfahrungen, den Duft der großen freien Welt und die Unterbringung in freundlichen Familien für geradezu lächerlich geringe Kosten. Dennoch nutzt nur ein Bruchteil der Schüler diese Angebote und verbringt tatsächlich ein Schuljahr im Ausland. Im Folgenden soll deshalb erörtert werden, warum ein Auslandsaufenthalt sinnvoll ist.

Tatsächlich sprechen viele gute Gründe für einen längeren Auslandsaufenthalt. Für die meisten Schüler dürfte das Erlernen einer Fremdsprache im Vordergrund stehen, wodurch sie ihre Chance in der Schule und für das Berufsleben verbessern möchten. Nach einem Jahr im Ausland wird jeder die dort gesprochene Sprache fließend, wenn auch nicht akzentfrei, beherrschen. Denn der Austauschschüler wird nicht nur im Unterricht – und zwar in allen Fächern! – mit der Fremdsprache konfrontiert, sondern muss sich auch in jeder Situation des alltäglichen Lebens, beim Einkaufen, in der Disco, oder zu Hause der Fremdsprache bedienen. Die Vorteile dieses Intensivkurses in einer Fremdsprache liegen auf der Hand: Nicht nur in der späteren Schullaufbahn, sondern vor allem bei der Berufswahl sind gute Fremdsprachenkenntnisse oft genug eine unabdingbare Voraussetzung. Wie eine Befragung des Forsa-Instituts unter Personalchefs ergeben hat, schätzen diese gerade in Zeiten hoher Arbeitslosigkeit  Bewerber, die sich durch einen einjährigen Auslandsaufenthalt von anderen Bewerbern abheben.

Denn diese Schüler haben nicht nur eine Sprache fließend erlernt, sondern auch unter Beweis gestellt, dass sie bereit und fähig sind, sich auf neue Herausforderungen einzustellen. Und hierin dürfte der wichtigste Grund für ein Jahr an einer ausländischen Schule liegen: Im Gegensatz etwa zu einem dreiwöchigen Sprachkurs wird die ganze Persönlichkeit gebildet. Als ich ein Jahr in den USA verbracht habe, habe ich nicht nur eine andere Sprache, sondern eine andere Kultur kennengelernt. Eigene Vorurteile werden abgebaut, fremde kritisch hinterfragt, ich lernte andere Verhaltensweisen zu respektieren und erkannte im Ausland, wo die eigenen Wurzeln liegen, wie man ist und wie nicht.